Физик, специалист в области физических основ электротехники. Почетный инженер–электрик (1899). Профессор (1893–1914) и Почетный член Совета ЭТИ. Одним из первых физиков в мире понял сущность динамической теории электромагнитного поля Максвелла и пропагандировал её.
24 (12).02. 1849, Санкт-Петербург – 17 (04). 05.1914, Петроград
В 1870 г. окончил Санкт-Петербургский университет, в 1873 г. стажировался в университете Гейдельберга (Германия) у Г. Р. Кирхгофа.
Работал на кафедре физики Санкт-Петербургского университета лаборантом (1875-1883), с 1888 г. профессор; одновременно преподавал на Высших женских курсах, в Технологическом институте и в других учебных заведениях Санкт-Петербурга. В 1905 г. стал первым выборным директором Санкт-Петербургского университета, но в 1910 г. оставил эту должность в знак протеста против нарушения полицией прав студентов.
Направления научной деятельности: исследования в области электромагнетизма, электрических разрядов в газах, радиоактивности. Разработал теорию нагревания железа при прерывчатом намагничивании (1882), имевшую большое значение для развития электромашиностроения. Впервые установил точные количественные данные по уменьшению сопротивления углей при увеличении температуры, что было важно для инженерных работ в области прожекторостроения. Исследовал природу электрических колебаний и разрядов в газах.
Создал конденсатор оригинальной конструкции, отмеченный наградой на Всемирной электротехнической выставке в Париже в 1881 г.
Возглавлял петербургскую научную школу физики; среди его учеников М. М. Глаголев, В. К. Лебединский, В. Ф. Миткевич, Л. В. Мысовский, А. С. Попов, Б. Л. Розинг, Д. А. Рожанский, В. В. Скобельцын и другие.
Один из организаторов и активный член Русского физико-химического общества. С 1875 по 1900 возглавлял физический отдел «Журнала Русского физико-химического общества» — первого русского физического журнала.
Совместно с Ф. Ф. Петрушевским основал Физический институт при Санкт-Петербургском университете (директор с 1901 г.).
Автор первого в России фундаментального учебника по электромагнетизму «Основания учения об электрических и магнитных явлениях» в двух томах (1893).
