С 1898 года по инициативе Александра Александровича Кракау в качестве самостоятельных дисциплин в учебный план института были включены электрохимия и физическая химия. Курс физической химии читался основателем физико-химического анализа – академиком Николаем Семёновичем Курнаковым.
В начале ХХ столетия в учебных планах подготовки инженеров-электриков в Санкт-Петербургском электротехническом институте Императора Александра III на всех курсах значительное место занимало преподавание дисциплин химического цикла: неорганической, аналитической, органической химии, теоретической и прикладной электрохимии, физической химии. Преподавание всех дисциплин было подкреплено хорошо организованным лабораторным практикумом.
В 1906 году по инициативе профессора А. А. Кракау было образовано, наряду с электротехническим, и электрохимическое отделение института, которое было в дальнейшем преобразовано в электрохимический факультет, включавший в себя кафедры неорганической химии, физической и теоретической электрохимии, прикладной электрохимии.
В учебном процессе на электрохимическом факультете ЛЭТИ принимали участие видные ученые: профессор Н. А. Пушин (впервые получивший в России алюминий из отечественного сырья электролизом расплавов), академик И. В. Гребенщиков (впоследствии директор Института химии силикатов АН СССР), проф. М. С. Максименко (создатель отечественной электрометаллургической промышленности, декан факультета в период с 1920 по 1930 год), чл.-корр. АН СССР П. Ф. Антипин (создатель научной школы по металлургии легких металлов, руководитель строительства первых советских алюминиевых заводов), чл.-корр. АН СССР К. К. Хренов (разработчик метода подводной электросварки и резания). Выпускники факультета участвовали в создании в СССР таких отраслей промышленности, как электрометаллургия легких металлов (производство алюминия, магния, натрия и др.), производство химических источников тока (гальванические элементы и аккумуляторы), электролитическое получение и рафинирование тяжелых цветных металлов (меди, никеля, кобальта, цинка и др.), гальваностегия и гальванопластика.
В 1930 году в связи с реорганизацией ЛЭТИ все химические кафедры, за исключением кафедры общей химии, были закрыты. С 1930 по 1946 год кафедру общей химии возглавлял профессор Ю. Ф. Кригер – специалист в области неорганической химии.
С 1946 по 1953 год кафедру возглавлял проф. А. Ф. Алабышев, выпускник электрохимического факультета ЛЭТИ (1929 год). Он известен обширными исследованиями в области теории и практики электролитического получения натрия и калия.
В 1960 году кафедра общей химии была реорганизована в кафедру физической химии, и ее возглавил профессор Б. Ф. Ормонт (крупный специалист в области термодинамики и кинетики полупроводников). За годы работы в ЛЭТИ (1960-1978 год) им был разработан комплексный курс физической химии и кристаллохимии полупроводников. Б. Ф. Ормонт основал в ЛЭТИ научную школу полупроводниковых фаз переменного состава на основе соединений А2В6 и А4В6. Им была создана термодинамическая шкала твёрдости, которая явилась базой для предсказания свойств сверхтвёрдых материалов и позволила решить актуальную в предвоенные годы задачу разработки технологии искусственных сверхтвёрдых материалов и в промышленном масштабе обеспечить замену алмазов в технике.
С 1976 года по 2007 год кафедру физической химии возглавлял проф. О. А. Лебедев, специалист в области электрохимии водных растворов и расплавов солей и электрометаллургии легких металлов.
С 2007 года по 2017 год кафедрой заведовал член-корреспондент РАН, профессор В. В. Гусаров, крупный специалист в области физико-химического конструирования и технологии неорганических веществ и материалов, в том числе наноматериалов на базе концепции о решающей роли в технологии и поведении наноматериалов неавтономного состояния вещества. Под руководством В. В. Гусарова был разработан новый класс функциональных материалов – жертвенные материалы пассивных систем безопасности АЭС. Возобновила свою работу аспирантура по специальности «физическая химия». Была открыта магистерская программа «Биосовместимые материалы». С этого момента кафедра стала выпускающей.
С 2017 года кафедрой заведует член-корреспондент РАН О. В. Альмяшева, крупный специалист в области исследования процессов формирования и свойств оксидных веществ и материалов, в том числе наноструктурированных, в условиях относительно низких температур. По инициативе О. В. Альмяшевой начала действовать аспирантская программа по специальности «химия твердого тела». Активно развивается магистерская программа «Материалы для медицины и медицинской техники»
В настоящее время на кафедре работают 16 преподавателей – 2 члена-корреспондента РАН, 2 доктора и 6 кандидатов наук.
На сегодняшний день на кафедре решается широкий круг фундаментальных проблем физикохимии неорганических материалов. Основные направления работ связаны с синтезом новых неорганических соединений, получением и исследованием наноструктурированных веществ, изучением связей между химическим составом, структурой, дисперсностью и свойствами веществ, исследованием процессов установления метастабильных состояний, химического и фазового равновесия, экспериментальным и расчетным построением фазовых диаграмм.
Сотрудники кафедры являются участниками грантов РНФ и госбюджетных работ, в рамках которых реализуются работы по
- исследованиям в области низкотемпературной химии тугоплавких оксидов;
- разработке принципиально новых подходов к дизайну и применению в науке и технологии материалов диаграмм состояния многокомпонентных систем.
- созданию новых неорганических веществ и материалов на основе наноразмерных систем;
- разработке и исследованию функциональных гибридных полимер-неорганических наноматериалов для мягкой робототехники, электроники и биомедицины;
- разработке и созданию новых функциональных материалов для систем безопасности АЭС
Сотрудниками кафедры в тесной кооперации с ФГУП "НИТИ им. А. П. Александрова" и ряда других организаций впервые в мире разработан и внедрен при строительстве АЭС нового поколения (с повышенным уровнем безопасности) новый класс функциональных материалов – жертвенных материалов пассивных систем безопасности. Применение этих материалов вывело на новый уровень концепцию глубокоэшелонированной защиты и обеспечивает самозащищенность различных сложных технических систем, включая АЭС, предприятия ядерного топливного цикла, металлургические, химические и иные сложные производственные системы. Состав, технология материалов, устройство пассивной системы безопасности, в котором используются жертвенные материалы, запатентованы в России и за рубежом. Разработка была удостоена ряда наград. Материалы были впервые в мире внедрены при строительстве в Китае Тяньванской АЭС с реакторами ВВЭР-1000 с повышенным уровнем безопасности, который реализуется комплексом систем и, в частности, устройством локализации (ловушкой) расплава активной зоны, образующегося при тяжелых авариях на АЭС. Ключевой составляющей ловушки, обеспечивающей ее функционирование, являются жертвенные материалы. Сегодня такие системы устанавливаются на всех отечественных реакторах ВВЭР - новой очереди Ленинградской АЭС, Нововоронежской АЭС и др.
